認知症は「予防して克服する」時代へ：発症率減少の最新データと私たちが今できること

7月11日

著者 mitsuhiro yoshimoto

高齢者の認知症の発症率（ある年齢の人が認知症になる割合）は、ここ数十年で急速に減少しています。

こんにちは。吉本メディカルクリニック院長の吉本光宏です。

当院の精神科外来でも、「最近物忘れが増えてきた」「将来、認知症になったらどうしよう」という不安の声を本当によく耳にします。これまでは「高齢になれば誰でもかかる、なす術のない病気」というイメージが強かったかもしれません。

しかし、世界の最新データは、そうしたこれまでの常識を覆す非常に明るい現実を示しています。実は、先進国における高齢者の認知症の発症率（ある年齢の人が認知症になる割合）は、ここ数十年で急速に減少しているのです。

今回は、2026年7月の最新の国際的な報告をもとに、なぜ認知症の恐怖が和らぎつつあるのか、そして私たちが今から取り組める具体的な予防策について、医学的根拠を交えて分かりやすく解説します。

認知症の割合は本当に減っているのか？

「認知症の患者数が増えている」というニュースを耳にすることがあると思いますが、それは「高齢者の絶対数が増えているから」に過ぎません。同じ年齢層で比較した場合、認知症になる人の割合は劇的に下がっています。

これを証明する、信頼性の高い主な研究をいくつかご紹介します。

① 80代後半の認知症が3分の1に減少

引用論文：Changing story of the dementia epidemic
Journal of the American Medical Association (JAMA)（Eric Stallard氏らのコホート研究）
内容： 40年前は85〜89歳のアメリカ人の3割（10人中3人）が認知症を発症していましたが、2024年にはわずか1割（10人中1人）にまで減少しました。

② 欧米6カ国での大規模調査

引用論文：Twenty-seven-year time trends in dementia incidence in Europe and the United States: The Alzheimer Cohorts Consortium
Frank Wolters氏（エラスムス医療センター）らによる約5万人を対象とした研究
内容： 北米およびヨーロッパの6カ国において、高齢者の認知症診断率は10年ごとに13%ずつ減少していることが分かっています。日本のコホート研究でも同様の傾向が確認されています。

③ フレーミンガム・ハート・スタディ（長期的追跡調査）

引用論文：Incidence of Dementia over Three Decades in the Framingham Heart Study
Framingham Heart Study
内容： 1970年代後半から2010年代初頭にかけて、認知症の新規発症率は10年ごとに平均20%減少。2013年に対象となった高齢者は、1978年の高齢者に比べて認知症になるリスクが44%も低かったのです。

なぜ認知症は減っているのか？ 45%は予防できる！

遺伝（Apoe4遺伝子など）の影響はもちろんありますが、それ以上に「生活習慣」や「持病の管理」が脳を守っていることが分かってきました。

国際的な専門家組織であるランセット認知症委員会（The Lancet Commission on Dementia）の報告によると、世界中の認知症ケースの最大45%は、人生のさまざまな段階における「14の修正可能なリスク要因」をコントロールすることで予防、または発症を遅らせることができるとされています。

Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission

生活習慣の中で特に影響が大きいとされる要因と対策を、ライフステージごとにまとめました。

人生の段階	主な認知症リスク要因	具体的な対策・アプローチ
若年期	教育不足	継続的な学習を続ける、本や新聞を読む、新しい趣味や資格に挑戦するなど、知的好奇心を維持する。
中年期	難聴、高コレステロール（LDL）、うつ病、高血圧、肥満	健康診断を受け、必要に応じて内服治療を行う。難聴は早めに補聴器を検討し、うつ病は適切な治療や心理的サポートを受ける。食事や運動習慣の改善も重要。
高年期	社会的孤立、運動不足、糖尿病、喫煙、視力低下	家族や友人との交流を保ち、地域活動や趣味に参加する。週数回の有酸素運動や筋力トレーニングを継続する。糖尿病や喫煙への対策、白内障など視力低下の治療も積極的に行う。

精神科医からのワンポイントアドバイス：
私の専門領域である「うつ病」の未治療は、認知症リスクを120%高めるとされています。気分が落ち込む、楽しめないといった症状があれば、我慢せずに精神科を受診することが、将来の脳の健康を守ることにもつながります。また、難聴や高コレステロールの適切な治療だけでも、全体の認知症を14%減らせると試算されています。

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意外な最新知見：帯状疱疹ワクチンが効果的？

さらに、最近の非常に興味深い研究をご紹介します。

引用論文：A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia
Pascal Geldsetzer氏（スタンフォード大学）らのチームによる研究
内容： イギリスのウェールズで行われた大規模な追跡調査により、高齢者向けの帯状疱疹ワクチンを接種したグループは、未接種のグループに比べて、その後7年間にわたり認知症の発症リスクが20%も低下していたことが判明しました。感染症による脳の炎症を防ぐことが、認知症予防につながっている可能性が指摘されています。

「認知症治療薬」に対する率直な見解

最近、ニュースでアミロイドβを除去する新薬（レカネマブやドナネマブなど）が話題になりますが、これらに対する医学界の見方はやや慎重です。

現状の課題： 実際の臨床試験（RCT）データによると、認知機能の低下を緩やかにする効果は「穏やか（マイルド）」である一方、脳出血や脳の腫れといった副作用のリスクが一定確率で存在します。特に、もともと認知症リスクを高める遺伝子を持つ人ほど副作用のリスクが高くなるというジレンマがあります。
(※なお、一部で期待されている肥満治療薬（GLP-1受容体作動薬）の認知症治療効果については、すでに発症している人への有効性を示す明確な論文（RCT）は現時点では存在しません)

つまり、薬による「治療」に過度な期待を寄せるよりも、運動や食事、ワクチンのような「予防（生活習慣の改善）」のほうが、現時点では安全かつ圧倒的に効果が高いと言えます。

まとめ：発症を「5年」遅らせれば、景色は変わる

専門家によると、認知症の発症を平均で5年遅らせることができれば、世の中の認知症患者の総数を約50%減らすことができるとされています。

当院に通院されている患者さんでも、定期的に散歩をし、友人とおしゃべりを楽しみ、持病の治療をしっかり行っている方は、年齢を重ねても生き生きとされています。認知症は「なす術のない病気」ではありません。

「最近物忘れが気になる」「うつっぽくて何もやる気が起きない」という方は、ぜひお気軽に吉本メディカルクリニックへご相談ください。一緒に、10年後、20年後の健康な脳を守っていきましょう。